Digitaalimikserit

Digitaalimikseri on perusteltu valinta erityisesti silloin, kun kanavia ja monitorimiksauksia on paljon, kokoonpano vaihtelee keikasta toiseen tai asetukset halutaan tallentaa ja palauttaa. Kanavien dynamiikkaprosessointi, efektit ja lähtöjen taajuuskorjaimet kuuluvat mikseriin, ja vastaavalla kanavamäärällä digitaalimikseri on tyypillisesti kompaktimpi kuin analogimikseri. Lisäksi mikseriä voi ohjata etänä ja käyttää moniraitatallentimena.

Analogimikserissä jokaisella toiminnolla on oma säätimensä, joten kaikki asetukset näkyvät kerralla ja käyttö on suoraviivaista oppia. Se on usein toimiva valinta pieniin ja vakiintuneisiin kokoonpanoihin, joissa asetukset muuttuvat harvoin. Digitaalimikserissä osa säädöistä on valikoiden ja fader-kerrosten takana, joten käyttöliittymän opetteluun kannattaa varata aikaa ennen ensimmäistä keikkaa.

Kanavamäärää arvioidessa kannattaa erottaa mikserin fyysiset tulot ja tulokanavat. Esimerkiksi Allen & Heathin Qu-5:ssä on 16 mikrofonituloa, mutta 32 monotulokanavaa ja kolme stereotulokanavaa, joten mikrofonituloja voi lisätä mikseriin liitettävällä digitaalisella lavarasialla.

Bändissä kanavia kertyy nopeasti: rumpuihin käytetään tyypillisesti 4-8 mikrofonia, ja niiden lisäksi tarvitaan kanavat bassolle, kitaroille, koskettimille, lauluille ja taustamusiikille. Lisäksi kannattaa laskea erillisten monitorimiksausten määrä, sillä jokainen monona toteutettu monitorimiksaus vie yhden aux-väylän, ja stereona toteutettu korvamonitorointi vie tyypillisesti kaksi monoväylää tai yhden stereoväylän. Pieni varaus tulevia tarpeita varten on usein perusteltu.

Digitaalimikseri luo tyypillisesti oman langattoman verkon sisäänrakennetulla Wi-Fi:llä, tai se liitetään erilliseen reitittimeen, ja sitä ohjataan valmistajan sovelluksella tai selaimella. Esimerkiksi Allen & Heathin CQ-18T:ssä ja CQ-20B:ssä on sisäänrakennettu Wi-Fi, ja Soundcraftin Ui-mikserit luovat ohjausnäkymän selaimeen, jolloin erillistä sovellusta ei tarvita. Tabletin avulla miksaaja voi kuunnella ja säätää miksausta yleisön paikalta sekä monitorimiksauksia lavan reunalta.

Monissa malleissa soittajat voivat säätää omia monitorimiksauksiaan puhelimella, esimerkiksi Allen & Heathin CQ4You- ja Qu4You- sekä Yamahan MonitorMix-sovelluksilla. Langaton yhteys voi häiriintyä tiloissa, joissa on paljon muita verkkoja ja laitteita, joten keikoilla käytetään usein mikserille varattua erillistä reititintä, ja kiinteissä asennuksissa esimerkiksi tietokoneen voi liittää mikseriin myös verkkokaapelilla.

Dante on Audinaten kehittämä IP-verkkopohjainen äänensiirtoprotokolla, jota tukevat monet mikseri-, lavarasia-, mikrofoni- ja kaiutinvalmistajat. Dante toimii tavallisissa gigabitin verkkokytkimissä, ja kytkimen QoS-priorisointi on suositeltava erityisesti laajemmissa verkoissa. AVB on IEEE:n määrittelemä verkkoprotokolla, jota käyttävät esimerkiksi PreSonuksen StudioLive Series III -mikserit ja EarMix 16M -monitorimikserit, ja jos verkossa käytetään kytkimiä, niiden on oltava AVB-yhteensopivia.

MADI ei ole verkko vaan kahden laitteen välinen yhteys, joka siirtää 48 kHz:n näytteenottotaajuudella 64 kanavaa koaksiaali- tai valokuitukaapelilla. Sitä käytetään usein tv- ja radiotuotannoissa sekä kiertuejärjestelmissä. Monissa miksereissä nämä liitännät saa käyttöön laajennuskortilla, ja esimerkiksi Allen & Heathin SQ-sarjaan on saatavilla Dante-, MADI- ja SLink-kortteja.

Digitaalimikserissä signaali muunnetaan digitaaliseksi ja takaisin analogiseksi, ja muunnokset sekä käsittely aiheuttavat pienen viiveen. Nykyisissä digitaalimiksereissä viive on monissa malleissa alle millisekunnin: esimerkiksi Allen & Heathin SQ-sarjassa viive analogisesta tulosta analogiseen lähtöön on alle 0,7 ms, ja DiGiCo ilmoittaa Quantum 112:n tyypilliseksi viiveeksi noin 0,5 ms. Vertailun vuoksi ääni kulkee ilmassa millisekunnissa noin 34 cm.

Viiveet kuitenkin kertyvät, kun signaali kulkee useamman digitaalisen laitteen kautta, esimerkiksi lavarasian, mikserin, ulkoisen prosessorin ja digitaalisen langattoman lähettimen läpi. Erityisesti korvamonitoroinnissa ketjun kokonaisviive kannattaa pitää pienenä, koska esiintyjä kuulee oman äänensä myös luujohtumana, ja viivästynyt monitoriääni voi tällöin kuulostaa värittyneeltä.

Monet digitaalimikserit toimivat moniraitaisena USB-äänikorttina, jolloin jokainen kanava tallentuu tietokoneen DAW-ohjelmaan omalle raidalleen. Osa malleista tallentaa raidat myös suoraan muistikortille: esimerkiksi Allen & Heathin Qu-5, Qu-6 ja Qu-7 tallentavat SD-kortille 32 raitaa, ja Zoomin LiveTrak-mikserit tallentavat raidat SD- tai microSD-kortille. Dante-liitännällä varustettujen mallien kanavat voi tallentaa tietokoneelle myös erikseen hankittavalla Dante Virtual Soundcard -ohjelmistolla.

Moniraitatallenteella voi tehdä myös niin sanotun virtuaalisen soundcheckin: tallennetut raidat toistetaan takaisin mikserin kanaville, jolloin miksausta voi hioa ilman esiintyjiä.

Useimmissa tapauksissa erillisiä efektilaitteita ei tarvita. Digitaalimikserin kanavissa on tyypillisesti taajuuskorjain, kompressori ja gate, ja kaiut, viiveet ja modulaatioefektit tuotetaan sisäänrakennetuilla efektimoottoreilla. Efektimoottoreiden määrä vaihtelee malleittain: esimerkiksi Allen & Heathin CQ-12T:ssä niitä on kaksi, CQ-18T:ssä neljä ja uusissa Qu-malleissa kuusi.

Laajempaa prosessointia varten monissa miksereissä voi ottaa käyttöön lisäosia, kuten Allen & Heathin DEEP-laajennukset, joista osa on maksullisia, tai liittää mikseriin Waves SoundGrid -kortin, jolloin Waves-pluginit ajetaan erillisellä SoundGrid-palvelimella, jota ohjataan tietokoneella. SoundGrid-kortteja on saatavilla esimerkiksi Allen & Heathin SQ-sarjaan sekä DiGiCon ja Yamahan miksereihin. Ulkoisia laitteita käytetään lisäksi silloin, kun miksaaja haluaa käyttää tiettyä tuttua efektilaitetta.

Digitaalinen lavarasia sijoitetaan lavalle, ja siinä on mikrofonietuasteet, AD- ja DA-muuntimet sekä lähdöt esimerkiksi lavamonitoreille. Lavarasia liitetään mikseriin yhdellä verkkokaapelilla tai valokuidulla, joka korvaa painavan analogisen multikaapelin, ja etuasteiden vahvistusta ja phantom-virtaa säädetään mikseriltä. Verkkokaapelin enimmäispituus on tyypillisesti noin 100 metriä.

Mikseri ja lavarasia käyttävät usein valmistajan omaa liitäntäprotokollaa, joten yhteensopivuus kannattaa tarkistaa. Esimerkiksi Allen & Heathin DX168 toimii SQ-, Qu-5-, Qu-6-, Qu-7-, Avantis- ja dLive-järjestelmien kanssa. Dante-lavarasioiden ääni siirtyy minkä tahansa Dante-yhteensopivan mikserin kanssa, mutta etuasteiden etäohjaus toimii usein vain saman valmistajan laitteiden välillä.